接觸角是指在氣、液、固三相交點處所作的氣-液界面的切線在液體一方與固-液交界線之間的夾角θ。這一角度的值標志著液體在固體表面的潤濕性：當潤濕性很好時，液體可以在固體表面*鋪展開，呈現0°的接觸角值；當潤濕性很差時，液體在固體表面*無法鋪展，只能聚集在一起而包成一團，呈現180°的接觸角值；當潤濕性界于很好與很差之間時，液體在固體表面可以有限度地鋪展開來，形成介于 0°~ 180°之間的接觸角。
測量液體在固體表面接觸角一般有二種方法：天平稱量法和光學法。
天平稱量法是一種間接測量接觸角的方法，是薄板法表面張力測量儀的副產物。這一方法只適用于幾何形狀規則的固體表面(如圓柱體和長方形薄板)，而且測量的也只能是整個接觸周邊表面上的平均接觸角值，不能只限于測量其中的一個面。
光學法是建立在直接觀測液滴在固體表面的接觸角的測量法，是一種直接測量法。它幾乎不受固體表面幾何形狀和尺寸的限制，適用性廣，測量模式眾多，而且測量多可在與實際應用相同或相似的條件下進行。自從引入了相機和數字圖像處理后，視頻光學法不但大大提高了測量的自動化程度和速度，減少了人為主觀因素的影響，而且使得測量的精度和準確性也獲得大幅度提高。
相比較而言，應用廣泛、測量直接與準確的接觸角測量方法是光學接觸角測量法。
